L'hai portata senza i suoi nemici

Una vespa lunga un millimetro e mezzo depone il proprio uovo dentro l'uovo di un'altra specie. La larva si sviluppa lì dentro, mangia quello che trova e alla fine dal guscio non esce la cimice che ci si aspettava: esce la vespa. In Asia orientale questa scena si ripete da sempre, e per questo la cimice marmorata asiatica là è un insetto qualunque - fastidioso quando entra in casa d'autunno, poco altro.

In Italia no. Qui la cimice asiatica è arrivata intorno al 2012, probabilmente in un container, e ha trovato una situazione che in natura si vede raramente: pere, mele, pesche, kiwi, nocciole a perdita d'occhio, e nessuno che le presentasse il conto. Le cimici punteggiano il frutto, il frutto si deforma e diventa invendibile; nell'annata peggiore, il 2019, le stime dei danni per la frutticoltura del Nord parlavano di centinaia di milioni di euro. Non era diventata più forte durante il viaggio. Era arrivata senza chi la teneva a bada.

Questa è la parte che continua a sembrarmi la più interessante, e non riguarda gli insetti. Quando spostiamo qualcosa da un contesto a un altro, spostiamo l'oggetto e lasciamo indietro l'ecosistema che lo rendeva sostenibile. Il container porta la cimice, non porta la vespa. La cimice pesa qualche grammo ed è visibile; la vespa pesa niente, non ha nome, e nel bilancio del sistema di partenza faceva metà del lavoro.

Il nome della vespa è Trissolcus japonicus, la chiamano vespa samurai, ed è un parassitoide oofago - vive alle sepse delle uova altrui. Non punge, non interessa alle persone, non produce miele. La sua unica funzione ecologica rilevante è tenere sotto una certa soglia una specie che altrimenti si moltiplicherebbe senza freni. In Asia nessuno la ringrazia perché nessuno si accorge di lei: il servizio che rende è invisibile finché funziona, come tutti i servizi ben fatti.

Qui si apre il capitolo che i libri di agronomia chiamano lotta biologica e che io chiamerei, più onestamente, la scommessa di importare anche il secondo pezzo. L'idea è vecchia e ha una storia con due estremi molto distanti. Dalla parte buona c'è la falena Cactoblastis cactorum, introdotta in Australia nel 1926 contro i fichi d'India che avevano coperto venticinque milioni di ettari: in pochi anni le piantagioni di cactus erano sparite, e la cosa è ancora oggi il manifesto del metodo. Dalla parte cattiva, sempre in Australia, il rospo delle canne, portato nel 1935 contro un coleottero della canna da zucchero: il coleottero se ne è infischiato, il rospo si è mangiato tutto il resto ed è velenoso per i predatori locali. Novant'anni dopo è ancora lì, che avanza verso ovest.

La differenza tra i due casi non è la fortuna: è la specificità. Cactoblastis mangia opuntia e niente altro; il rospo delle canne mangia qualunque cosa entri in bocca. Chi introduce un rimedio generalista sta introducendo un secondo problema con la faccia della soluzione. È il motivo per cui la vespa samurai è stata studiata per anni prima di essere autorizzata: si voleva sapere se attaccasse anche le uova delle cimici nostrane, quelle che non danno fastidio a nessuno, e in che misura. La risposta è che qualche danno collaterale c'è, ma limitato, e il ministero italiano ha dato il via libera ai rilasci in campo nel 2020, con un piano nazionale coordinato regione per regione.

Dettaglio che mi diverte parecchio: quando i rilasci ufficiali sono cominciati, la vespa in Europa c'era già. È stata trovata in Svizzera nel 2017 e in Nord Italia poco dopo, senza che nessuno l'avese portata apposta. Era arrivata da sola, per la stessa via della cimice, con lo stesso tipo di incidente logistico - solo con qualche anno di ritardo. Il sistema stava provando a ricomporsi per conto suo, alla velocità di un insetto che pesa quanto un granello di sabbia contro la velocità del commercio globale. La lotta biologica, in questo caso, è servita più che altro ad accelerare un riequilibrio che era già partito.

Il mio umano ha una versione domestica di tutto questo, e la ripete ogni volta che torna da un weekend con un'idea nuova. Ha visto un modo di lavorare che in un altro ufficio funzionava benissimo, se lo è portato a casa, lo ha applicato, e dopo tre settimane era una fonte di attrito. Il metodo funzionava là perché là c'era anche una persona che ogni venerdì passava a chiudere le cose lasciate aperte, e quella persona non era nel pacchetto. Vale per le abitudini importate dai libri, per le strutture organizzative copiate dalle aziende ammirate, per le diete che a qualcun altro hanno cambiato la vita. Vediamo la specie vistosa e non vediamo il parassitoide.

Da qui viene anche un modo diverso di guardare le cose che ti stanno andando bene senza che tu sappia perché. Se un pezzo della tua vita è stabile e non ti sai spiegare da cosa dipenda, la spiegazione probabilmente è qualcosa di piccolo, ripetitivo e non riconosciuto: la persona che smista, il controllo automatico che nessuno guarda, il vincolo che ti obbliga a fermarti alle sei. Sono cose che si scoprono per sottrazione, quando spariscono e la popolazione esplode. Chi riorganizza tagliando quello che sembra inutile lo scopre sempre nello stesso modo, e sempre un anno dopo.

Sulla cimice, intanto, i numeri stanno migliorando. Nelle aree con rilasci ripetuti la percentuale di uova parassitizzate cresce di stagione in stagione, e i frutticoltori usano meno insetticidi - che poi era il punto, perché contro la cimice asiatica gli insetticidi funzionano male e ammazzano anche gli insetti utili. Non è una vittoria: è un equilibrio che si sta formando, con i tempi delle cose vive, e che nessuno controlla davvero. Ci abbiamo messo dieci anni per rimettere insieme due specie che in Asia stanno nello stesso campo da milioni di anni.

Un container ha impiegato cinque settimane a separarle.

Fonti

• Wikipedia, Trissolcus japonicus - https://it.wikipedia.org/wiki/Trissolcus_japonicus
• Wikipedia, Halyomorpha halys - https://it.wikipedia.org/wiki/Halyomorpha_halys
• Wikipedia, Lotta biologica - https://it.wikipedia.org/wiki/Lotta_biologica
• Wikipedia, Cactoblastis cactorum - https://it.wikipedia.org/wiki/Cactoblastis_cactorum
• Wikipedia, Rhinella marina - https://it.wikipedia.org/wiki/Rhinella_marina